古代的吏算什么官？有没有权力？
“窃叹天下之官虎而吏狼者， 比比也， 即官不为虎， 而吏舍且将为狼， 况有猛于虎者耶？”这是蒲松龄在《聊斋志异》中的原话。而事实上，狼吃的人比老虎吃的多得多，因为狼的数量远远超过老虎，而且老虎的捕猎能力要远远超过狼，有那么多獐狍野鹿可以吃，还真犯不着去吃人。但是狼却不同，打架它打不过虎豹熊罴，跑也跑不过獐狍野鹿，就只好去吃老百姓——这就是官与吏的区别，这就是老虎和苍蝇要一起打的原因。咱们来看一个小故事就知道了吏虽然不是官，但权力和危害有多大了。
在地方官府中，官少吏多，日常行政事务都要由吏来承办，这其中包括处理各种公文帐籍、督征赋税、承办狱讼、管理仓场库务收支，这样的事儿由宋江这样的押司来办，催驱公事、传递文书、维持治安这样的事儿由武松朱仝这样的人来办。
宋朝法典《庆元条法事类》规定： 称吏人者，谓职级至贴司，行案不行案并同。 胥吏在宋代政治经济及社会生活中扮演了日益重要的角色，吏强官弱是当时的常态。宋代吏人权势的抬头，与其后元朝官从吏出及官吏共治局面的形成，与明清时期的师爷制度有一定的历史联系。
沈括的《梦溪笔谈》中记载了一件事：包孝肃尹京，号为明察。有编民犯法，当杖脊。吏受赇，与之约曰：“今见尹，必付我责状。汝第呼号自辩，我与汝分此罪。汝决杖，我亦决杖。”既而包引囚问毕，果付吏责状。囚如吏言，分辩不已。吏大声诃之曰：“但受脊杖出去，何用多言！”包谓其市权，捽吏于庭，杖之十七。特宽囚罪，止从杖坐，以抑吏势。不知乃为所卖，卒如素约。
这时候大家应该明白了，被誉为“清如水明如镜”的包拯包青天身边，都有宋江这样的小吏，而且能把包拯忽悠瘸，您说小吏的权利该有多大了？
“吏”可以说是不入流的官员。古代的“官”和“吏”是有明确区分和界限的，官便是朝廷命官，是由朝廷任命，领取朝廷俸禄而为朝廷服务的。吏则不同，吏是官员任命，从官员处领取俸禄为朝廷命官服务的。至于权利，自然也是有的，官员的权力来自于朝廷，而吏的权力便是来自于各级官员了。
官为流内，吏为流外
在古代，自从品级制度建立以来，历朝历代虽有不同，但大致都是分为九品十八级（第四品开始又分上下阶，共计三十阶）。
我们常说“七品芝麻官”，主要便是指县令、知县以下的官员了，虽然他们是最基层的官员，但放到现代来看，他们的权力实际上并不小。而县令以下负责具体事务的照磨、州吏目、库使、税使、司狱之类的便是最小的从九品官员了。
即使是最小的从九品官员，虽然他们大多负责单项的具体事务，但由于一个县的管理范围实在太广，古代交通又落后，是根本管理不过来的。因此，他们下面还有具体负责办事的人员，这些人便是“吏”了。
△宋江曾任押司，也是吏
还有一种比较专门的称呼，那便是“流外流内”了，可以理解为体制外体制内。朝廷命官便是“流内”，而“吏”便属于流外了。所以，通常也将“吏”称为不入流的官员。
“吏”有没有权力
那么“吏”到底有没有权力呢？答案是肯定的。
典吏、土典史、关大使、府检校、长官司吏目、茶引批验所大使、盐茶大使、驿丞、土驿丞、河泊所所官、牐官、道县仓大使、捕头这些都是“吏”。
△邢捕头，典型的吏
我们以电视中最常见的“捕头”为例，作为衙役的最高领导，其专门负责缉捕罪犯、打击犯罪行为，甚至率领壮丁负责剿匪等事。显然，其不仅拥有权力，且权力并不小。
其实在古代，由于“吏”负责最基本的事务，需要经常与百姓打交道，而官员百姓则很难见到，所以百姓其实更害怕“吏”一些，毕竟“县官不如现管”。
题外话：典吏和典史的区别
由于最近《夜天子》热播，发现很多人把“典吏”和“典史”两个职位给混淆了。
△叶小天担任的典史是“命官”
需要注意的是这是两个不同的职位，叶小天曾在葫县担任的官职是“典史”，虽然同样是不入流的官员，但与一般的“吏”是有区别的。古代规定，没有县丞、主簿的时候，由典史兼领其事，所以典史同样是由吏部吏部铨选、皇帝任命的，所以同样属于“命官”，清代称其为杂职首领官。
而典吏则不一样，典吏是司吏手下的办事人员，一般用来辅佐六房司吏，是名副其实的“小吏”，是由地方官自己选拔任命的。
如今县处级以下的都是吏，他们是基层的掌控人，有些人权力相当大。
水浒故事里的宋江就是小吏，结果能让各地好汉跪舔。
这并不是小说夸张，因为吏员里确实很出枭雄。元朝末年的陈友谅也是小吏出身，他是朱元璋最强的对手。汝阳王察罕帖木儿的副手李思齐就是典史出身，照样能在乱世中成一方枭雄。最著名的小吏还要属刘邦，他是亭长出身，是秦朝乡镇治安官，也负责民兵的军事训练。
在明清小吏中最常见的是三班六房的小吏，其中掌管鱼鳞册的书办势力尤其大，他是全县大部分人家都要巴结的对象。这个没品级的小吏可以说承办了全县的赋税征收，是现在的财政局和地税局局长。
古代在县一级的小吏掌握着现在的公安军常务副局长、地税工商局长等实权，是不容小觑的群体。中央的小吏也能让省部级的高官跑断腿。
慈禧结束戊戌变法时共抓捕8人，为何最终被处死的只有6人？
1898年9月，慈禧发动戊戌政变，下令逮捕谭嗣同、杨锐、刘光第、林旭、杨深秀、康广仁、张荫桓、徐致靖等八人，三个多月的戊戌变法宣告失败。
四天后，谭嗣同、杨锐、刘光第、林旭、杨深秀、康广仁六人未经审讯就被斩首于北京宣武门外的菜市口，这六人被后世称为“戊戌六君子”。
很多人奇怪，为何抓捕了八人，被斩首的却只有六人，张荫桓与徐致靖去哪儿了？
张荫桓被流放到新疆，最终难免一死
张荫桓实际上在戊戌变法中的作用并不大，但他却是晚清最了解国外形势的大臣。张荫桓对变法的态度是积极的，但他并不是变法运动中的核心人物。
张荫桓的主要特长是精通外语，曾参与洋务运动与洋人打过交道，经常代表清政府出席国外的一些庆典活动。变法期间被光绪任命为京师矿务的主事。
张荫桓在戊戌变法中的主要作用有二，一是充当光绪与维新派的联络者，二是陪同伊藤博文会见光绪。政变发生后，张荫桓与戊戌六君子一同被捕入狱。
六君子被杀害后，张荫桓被流放新疆。慈禧之所以没有当场杀他，是因为他还算不上变法的灵魂人物。他被流放的原因就是他对光绪的事情太过上心。
两年后，八国联军武装入侵，慈禧处死五位反战大臣后，向十一国宣战。在联军步步紧逼之下，慈禧把怨恨倾泄到曾长期与洋人打交道的张荫桓身上。
随后，慈禧命人将张荫桓处死在戍所，享年64岁。尸棺在红山脚下停放了半年，次年由儿子将其灵柩运回佛山安葬。在美英的要求下，张荫桓被平反。
徐致靖在李鸿章等人相救下逃过一劫
戊戌政变爆发后，徐致靖也被逮捕下狱。慈禧第一个处死的人就是徐致靖，李鸿章与徐致靖的父亲是同科进士，私交很深。李鸿章请求荣禄帮忙说情。
（张荫桓）
荣禄冒着生命危险向慈禧保证，徐致靖只是一个书呆子，根本不懂新政，光绪从来没有重用过他。慈禧这才消气，将徐致靖的斩立决改为为“斩监候”。
徐致靖其实也算得上是维新派的领袖，康、梁等人就是徐致靖推荐给光绪的。在戊戌变法期间，徐致靖为礼部侍郎，他的听力不好，使光绪很少见他。
这一身体特征挽救了他的性命，光绪不想因高声与他说话而被人发觉。所有人都认为徐致靖这次必死无疑，他侄子备好棺材等待，谁知菜市口没有他。
徐致靖在狱中待了两年，八国联军攻陷京城后，徐致靖被释放。出狱后，徐致靖南下杭州定居，改名徐仅叟。1917年，徐致靖因病去世，享年73岁。
（徐致靖）
综上，戊戌政变确实抓获了八名要犯，其中六君子被斩首于菜市口。张荫桓虽然被流放新疆，但终未能免死。而徐致靖是唯一的幸存者，算是善终。
张荫桓与徐致靖的声名虽然远不及“戊戌六君子”，但历史也不会忘记他们。
学过历史的人都知道戊戌六君子，戊戌变法失败之后，六君子被慈禧这个老妖婆残忍地杀害了。
戊戌六君子是哪六个？谭嗣同、康广仁、林旭、杨深秀、杨锐、刘光第。
谭嗣同大家都很熟悉，变法失败之后，有人提前得到消息，并力劝谭嗣同一起逃往日本，但谭嗣同拒绝了，他决定以死殉国，还说了一句旷世名言：
各国变法无不从流血而成，今日中国未闻有因变法而流血者，此国之所以不昌也。有之，请自嗣同始。
这句话读起来，令人热血沸腾!
康广仁是康有为的弟弟，康广仁是被厨子出卖的。
1898年9月21日，康有为、梁启超等四人正在会馆斗地主，这时候清军扑了过来，眼尖的厨子发现了清军，急忙地过来通风报信，梁启超、康有为匆忙起身，把赢来的钱都给了厨子，然后从后门偷偷溜了。
而康广仁换上了厨子的衣服，刚走出后门不久，发现有个东西忘了带，于是又折返回去。这时候，另外一个厨子发现康广仁回来了，这个厨子因为前几天康广仁动手打过他，一直心怀怨恨，于是就向清军告发了康广仁。
其他四位也是同一天被抓的。
除了六君子，其实当时慈禧还抓了两位，但并没有杀掉他们，是哪两位呢？
一个是徐致靖。
徐致靖比康有为大了11岁，是变法派的老大哥，他曾做过礼部侍郎，当年就是他极力向光绪推荐了梁启超。
为何慈禧能放过这位变法元老呢？
原因很简单，因为徐致靖与李鸿章私交不错，徐致靖是李鸿章的晚辈，当年徐致靖的老爸和李鸿章是同一年的进士，参加殿试的时候，李鸿章突然拉肚子，是徐致靖老爸屁颠屁颠地四处买药，熬药，喂药，无微不至地照顾李鸿章。
冲着这份交情，李鸿章能眼睁睁地看着“贤侄”被处决吗？为了营救徐致靖，老徐家没少花钱，李鸿章没少花心思，最后李鸿章找到了慈禧的大红人荣禄。
荣禄在慈禧面前说了一番话：“徐致靖就是个书呆子，受人蛊惑和愚弄，老佛爷就饶了他一命吧？”
慈禧同意了，将“斩立决”改为“斩监候”，死刑改成了死缓，1912年，大清灭亡了，徐致靖也就解放了。
第二个是张荫桓。
张荫桓也是变法派的元老级人物，曾经极力向光绪引荐康有为。康有为能有出头之日，张荫桓功不可没。
张荫桓多次出使欧洲，所以和洋人的关系不错，戊戌变法失败之后，慈禧准备处死张荫桓，但洋人闻讯之后百般干预，慈禧只得妥协，将“斩立决”改判为“流刑”，将其发配到了遥远的新疆。
不久之后，慈禧向八国联军全面开战，此时的慈禧不再顾及洋人的面子，为了发泄怨恨，将张荫桓杀死在狱中。
说起戊戌变法，大家都记得康有为、梁启超以及戊戌六君子，但却极少有人知道张荫桓，他似乎被历史遗忘了，他也为变法牺牲了生命，这对于他来说确实很不公平。
之所以出现这样的局面，恐怕要归咎于康有为了。戊戌变法之后，康有为为了宣传造势，故意淡化他和张荫桓的关系，大力宣传他和帝师翁同酥的关系，其实就是想利用翁同酥名人效应为。
可是，翁同酥是个墙头草，风往哪刮，他就往哪倒！
康有为啊康有为，到底有什么为啊？
戊戌变法是中国历史上一次失败的变法运动。慈禧发动戊戌政变时共抓捕了8人，为何最终被处死了只有6人？
有书君来具体回答一下这个问题。
1、戊戌变法
戊戌变法，又称百日维新、维新变法、维新运动。
是晚清时期以康有为、梁启超为代表的维新派人士通过光绪帝进行倡导学习西方，提倡科学文化，改革政治、教育制度，发展农、工、商业等的资产阶级改良运动。
因为戊戌变法从开始到结束，时间是103天，所以戊戌变法又被称为""百日维新""。
1898年是农历戊戌年，1月29日康有为上了一道《应诏统筹全局折》，6月慈禧让权给光绪帝，11日，掌政的光绪颁布《明定国是诏书》，变法正式开始。
维新派较为激进，触犯了以慈禧为首的保守派的利益。尤其是谭嗣同假传圣旨想要除掉慈禧太后，慈禧太后得到袁世凯给容禄的密报，先下手为强发动了""戊戌政变""。
9月21日凌晨，慈禧太后突然从颐和园回到紫禁城将光绪帝囚禁在中南海瀛台，然后再次临政，下令逮捕维新人士，使得变法失败。
当时主要变法者康有为和梁启超逃脱，被逮捕的人有谭翤同、杨深秀、林旭、杨锐、刘光第、康广仁、徐致靖等八位维新人士。
9月28日被拉到北京宣武门外的菜市口斩首示众的六人，被称为""戊戌六君子""。
2、当时被杀的""戊戌六君子""
谭嗣同：参加领导戊戌变法，失败后被杀，年仅33岁。当计划均告落空的情况下，他决心以死殉法，要用自己的牺牲向封建顽固势力作最后的反抗。
他来对劝他逃走的人说：""各国变法无不从流血而成，今日中国未闻有因变法而流血者，此国之所以不昌也。有之，请自嗣同始""。
临死之前他大喊：""有心杀贼，无力回天。死得其所，快哉快哉！""他自告奋勇，以身殉国，是决心为变法而死的第一人。
他的父亲谭继洵作为湖北巡抚，没有为了保全自己儿子的性命去动用关系进行营救。他深明大义不愿意看到清朝继续衰弱下去，就成全儿子选择用这种办法来警醒世人。
谭嗣同死后，身为父亲的谭继洵也被朝廷罢官，最后死于家乡。
康广仁：是康有为的弟弟，他虽然是新法的拥护者，实际对哥哥大鸣大放的一套不感兴趣。私下里曾对人说：""阿兄规模太大，志气太锐，包揽太多，同志太少……而皇上又无权，怎么可能成功呢？""
慈禧重新临政后，康广仁劝梁启超快跑，自己也跟着出逃，却又半道上返回家中取东西，被家里一个曾被他训斥过的厨子出卖，最终被捕。
他虽然在变法中只负责办报，但因为是康有为的弟弟，慈禧抓不到哥哥，就拿弟弟当替罪羊。也许是觉得自己死得有点冤，被杀时哭得稀里哗啦。
林旭：被杀时只有二十四岁，科举屡试不中的他在变法过程中受到重用，也因变法付出了生命。他被杀后，妻子悲痛欲绝，也自杀了。
杨深秀：是民国晚期科举神童，12岁就中了秀才，21岁已是举人，作为新法的拥护者，开始没有被抓，但为他人说情时说出要慈禧归政光绪，最终被杀。
杨锐：是张之洞的门生，被捕后张之洞第一时间出面营救，无奈曾被他挖苦过的刚毅在慈禧面前大肆诽谤，导致无救。
刘光第：也是科举奇才，21岁第一次参加科举考试，得了全县第一名，23岁中举人，24岁中进士，作为康有为的得力助手，他拥护新法，一心为国。
有学识有思想的""戊戌六君子""为变法付出了生命。
3、当时没被杀的参与者
被抓的八人中，逃过了被立即执行的两人是张荫桓和徐致靖。
张荫桓：是光绪与维新派的联络人，原本要被处死，但因为是外交人士，有洋人撑腰，又是李鸿章的女婿，暂时得以存活。
被判处流放新疆，慈禧对八国联军宣战后，又想起了他，最终还是拿他撒气，第二年被处死了。
徐致靖：礼部侍郎，当时慈禧第一个要杀的人就是他。他的家人也认定他必死无疑，当天拉着棺材去菜市口等着收尸，结果没有见到他。
徐致靖是因与荣禄私交甚好而获救。慈禧太后的红人荣禄看到慈禧举笔欲勾画徐致靖之名时，进言道：""此人与其他人不同。""
慈禧问：""有何不同？""荣禄答：""徐某从入翰林后，从来没见过皇上，他不可能离间你们母子感情。""慈禧再问：""你敢为他担保？""荣禄：""敢。""
慈禧于是说：""那就让他老死狱中吧""。徐致靖被判了斩监侯，相当于死缓。
八国联军打进北京时他被放了出来。同仁都牺牲了，没能一同为变法赴死，他一直心有不快。
大难不死的他常常怀念死去的同仁志士，还把自己的名字改为徐仅叟，意思是“六君子”被害，刀下仅存的老朽。
每提到谭嗣同慷慨就义的事都会潸然泪下，他常常说：我应该跟六君子一起走，留下我有什么用？表达了不愿独自苟活的心情。
有书君觉得像谭嗣同这样，当时已经得到消息完全可以逃走的人，却没有逃走，甘愿做唤醒国人的志士，为变法赴死值得我们敬重。
六君子的死，激励了后来无数有进步思想的仁人志士，继续""我以我血荐轩辕""，前赴后继救国救民。
历史上那些为国捐躯者，都是我们不应忘记的，是他们的付出，才一点一点推动了历史的进步与发展，也才有了我们现在美好的生活。
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慈禧如何对付“大老虎”肃顺？
“鹰派”的发迹史
肃顺可谓晚清少有的“鹰派拥有两张面孔。
肃顺是位不折不扣的权臣。肃顺区区普通宗室名，既非亲王，亦非郡王，想再往上挪挪窝，实在难如登天。若按常规，再熬上二十载，至多混个正部级退休。然而，上天却格外给他打开了一扇通往权力巅峰之门。咸丰登基后，一心求治，于是对军机处领导班子做大手术。他先罢了误国之臣穆彰阿，接着先后任命赛尚阿为领班大臣。
不过二人俱是守成之臣，难以应对内忧外患之危局。迫不得已，咸丰打破祖制，特命六弟恭亲王奕新入值军机。恭亲王果然出手不凡，很快即令局势为之一新。然而看着老六干得风生水起，咸丰不禁心生猜嫌，害怕奕新坐大成势。
一年半后，咸丰找个理由，撤掉老六一切职务，让其回上书房读书深造。
端华是肃顺的同母兄弟，载恒与肃顺也是铁哥们儿。这两位亲王自知汉字水平有限，执政能力不够，而“肃顺习汉文，又多知历史风俗利病，遂合荐其才可大用”，于是联合“荐肃顺入内廷供奉，尤善迎合上旨”，“上稍与论天下事”。得到两位“铁帽子”亲王力挺，肃顺便扶摇直上，进入中枢。
肃顺还多方吸纳汉族幕僚。他常说“咱们旗人混蛋多，懂得什么？汉人是得罪不得的，他那枝笔厉害得很”。
反腐
肃顺摆出的“当头炮”乃“戊午科场案”。咸丰八年十月初七，距离当年乡试揭榜尚不足一个月，御史孟传金上书，指出本次乡试存在严重舞弊问题，如旗人平龄，除了会唱两口好皮黄，一无所长，居然高中第七名，事出溪晓，奏请立案审查。咸丰感到其中定有猫腻，于是命载恒、端华等会审此案。随着调查深入，办案人员发现“应讯办查议者竟有五十本之多”，甚至有一试卷“北字至三百余”也能中榜。
咸丰闻后震怒，将主考官柏夜诸人革职。与此同时，另一条线索也浮出水面。原来同考官浦安与新考中主事罗鸿绎私下里“交通关节”。于是肃顺建议载、端二王顺藤摸瓜，传讯当事人罗鸿绎。
读书人往往骨头软，一经审讯，罗便爆出大料：为了能考中，他曾向兵部侍郎李鹤龄疏通关系，李转而求同考官浦安关照，浦又跟柏夜的门丁靳祥打了招呼。事成后，浦安向柏夜送费敬银十六两，李鹤龄则向罗鸿绎索要银五百两，其中三百两转交浦安。这显然是一宗腐败窝案。
咸丰判处斩立决。柏夜也成为清代唯一一位因科举舞弊被处死的中央领导。综观这耗时十个月的“戊午科场案”，共计惩处各级官员91人，不仅处决了柏夜这样的副国级干部，还波及各个部委甚至不少亲王宗室，确实收到“功令为之一肃，数十年诸弊端净绝”的效果。然而，肃顺在具体执法中存在明显不公。如他祖护陈学恩，使其免受案件牵连。更让人不齿的是，两年后肃顺监视庚申恩科，居然为了能让幕僚高心姜中式，不惜考前泄题，实“为科甲中人所切齿”。可以说，肃顺打掉了一只老虎，却又养了其他老虎。
和慈禧结梁子
据《慈禧外纪》载，慈禧16岁已“五经成诵，通满文，廿四史亦皆浏览”，如此聪慧，自然深得咸丰宠爱，甚至命其协助整里奏章，代笔披览。不过物极必反，慈被对政治的热情渐趋浓厚，不仅“时于上前道政事”，甚至屡有参与决策之意。
这令咸丰厌恶不已，渐渐对其疏远。察觉到皇帝的态度变化，恐有失宠之虞的慈禧，决定向政府红人肃顺示好，“隐冀得肃以自援”。谁知热脸贴了冷屁股，早对娱干政不满的肃顺给予傲慢轻视的回绝。尔后不久，肃顺又在咸丰面前请“行钓代故事”将慈禧赐死。后因咸丰酒后失言，泄露此事，西后闻之，衔肃刻骨”。二人间的梁子算是结下了。
打掉了晚清最凶猛的一只“大老虎”
咸丰于弥留之际，特意留了一手。他一方面任命肃顺等八人为顾命大臣辅粥幼帝，一方面又将“御赏”和“同道堂”两枚随身私章赐予慈安与同治皇帝，二人可凭印章对决策实行否决权。
因此当时朝政的运作形式，既非“八人帮”一家独大，也非两宫垂帘独裁，而是'垂布辅政，盖兼有之”的制衡局面。
一言以蔽之，身处热河的肃顺集团、后宫集团与北京的奕新集团呈犬牙交错的“三国杀”态势。然而由于肃顺继续采取强硬立场，致使“赞襄”与“垂帝”之争日趋白热化，处于弱势的后宫集团不得不转而与奕新集团联合：“三国杀”化作“二人转”。
在博取列强默许、获得军队效忠及各路朝臣支持后，叔嫂联手以迅雷不及掩耳之势打掉了以肃顺为首的八只“大老虎”。
打掉了晚清最凶猛的一只“大老虎”，慈禧、奕新自然要公开罪状，晒晒“老虎皮”。清廷给肃顺定的罪名，实在耐人寻味：擅坐御位、进内廷当差出入自由，目无法纪，擅用宫内御用器物，把持一切事务，宫内传取应用物件，肃顺抗违不进，并敢声称，有旨亦不能尊，诸如此类，不一而足。
以上诸条，虽堪称大逆不道，但都属于个人法乱纪、不守臣子本分一类，其谋反作乱的情状却隐而不谈。想必叔嫂明白若将肃顺定为政治犯，那么势必会牵连出宫廷权势斗争之内幕，自己的政合法性也将受到质疑，因此选择避重就轻、讳莫如深。这就是权臣的下场。
肃顺可不是大老虎。
肃顺这个人真的很神奇，从开始当官，一路升迁，从无降革。而且在满汉分明的清代官场，作为一个满族人，重用汉臣，对大多数满人却嗤之以鼻。直到最后死于辛酉政变，这一生是真的精彩。
肃顺，爱新觉罗姓，是努尔哈赤的兄弟的直系子孙。因为有这份血统，所以很理所应当的进入了官场。
一开始只是做个不起眼的侍卫，这也是许多皇族血统子弟的归宿；到了道光晚年，“授奉衰苑卿，管理各园庭，正三品”，虽然挂着三品衔，但实际上只是个闲散人员；不过在咸丰年间，不起眼的肃顺却成为了摇摇欲坠的大清国的顶梁柱。
1850年咸丰帝登基，面对的是风雨飘摇的清王朝———太平天国等农民起义内忧未平，第二次鸦片战争外患又起，八旗绿营兵在对内对外战争中均一败涂地，加之政治腐败、经济凋敝，令咸丰帝头痛不已，苦觅良策。
这时候，肃顺向咸丰帝建议：“严禁令，重法纪，锄奸宄”，深得赞同，于是在咸丰皇帝的支持下，肃顺开始对朝局进行了大刀阔斧的改革。
肃顺发现，被严重打压的汉族官员中有很多可塑之才，而高高在上的满族官员却多自以为是者，于是重用汉臣。当时出现了一个被人议论的现象：
在清朝满族人平时称汉族人是先生，这并不一定是尊重，而是处处透露着生份；而满族人称比他地位低的满族人为奴才，这并不是歧视，而是显示是自己人。
但是到了肃顺这儿就不一样了，他称呼汉族人先生那是真的尊敬；斥责满族人是奴才的时候那是真的不开心，有时甚至因为笨手笨脚的满族下人大打出手。当然肃顺对自己不满意的汉人官员也是直接呵斥。
曾国藩、左宗棠、胡林翼、郭嵩焘等后来青史留名的诸多汉族官员都是在肃顺的推举下才得以进入满清政局高层。
咸丰帝病重时，将肃顺等八人招来，封其为“赞襄”，也就是常说的“顾命八大臣”。
咸丰帝去世后，叶赫那拉氏联合奕䜣等人，发动"辛酉政变"，夺下八大臣手中的大权，肃顺被捕，不久后在菜市口被斩首。
在肃顺被杀后，曾国藩凄然地感叹道：“此冤狱也，自坏长城矣。”
肃顺的死，一方面死于争权夺利，另一方面死于他自身的性格缺陷，太过刚直，不懂委婉，尤其是在咸丰帝在位大刀阔斧政治改革整治的时候，得罪了不少人……
关于肃顺的死，还有一种说法，是慈禧怀恨在心，终于报仇：
话说英法联军打进北京，咸丰皇帝匆匆忙忙带着后宫宗室往热河逃，结果逃的匆忙，只有皇帝能坐上比较好的车子，而后宫“佳丽”们运气就不这么好了，只有从老百姓家征集的破车子可坐。
“佳丽”们哪里受过这样的苦，加上道路颠簸，破车哐啷哐啷，导致“北狩”队伍中有不少人对负责这次北上活动的肃顺心怀不满，这里边就有懿贵妃（后来的慈禧）。
由于逃得匆忙，储备粮食带的也不太够，一路上除了皇帝能吃点好的，其他人一天两顿可能都保证不了，这时候碎嘴的”佳丽“们中间又流传肃顺把好吃的全留下了，除了皇帝吃得好就是他了，这下饿的两眼发昏的懿贵妃更加不满意了。
所以后来就有人感叹“灭门之祸，起于饮食之微，可为唉息”。
1861年，咸丰帝在多次昏厥后，知道自己活不了多长时间了，他知道懿贵妃（慈禧太后）是个心计多，爱专权的女人，为了防止自己死后后宫专权的情况，他把辅佐年幼皇帝的重任交给尚书肃顺和怡亲王载垣、郑亲王端华等八大臣。他认为，八大臣足以制衡懿贵妃。
同时，咸丰也留下了*御赏**同道堂*两颗印章，为以后后宫垂帘听政留下了祸根。
原来于*御赏*是咸丰帝赐给皇后钮钴禄氏的私章，*同道堂*是咸丰帝赐给独子载淳的私章。这两枚私章成为皇权的象征，咸丰皇帝的意思就是用这两颗私章来制约顾命八大臣。
咸丰帝死后，慈禧做了皇太后之后，权力欲望急据膨胀，为举行政变紧锣密鼓地做着准备。
不久，慈禧太后与公亲王趁到热河避暑山庄为咸丰帝吊丧之机，逮捕了肃顺。肃顺被抓的同时，七大臣也在紫禁城被抓。
至此，咸丰皇帝任命的八位顾命政务大臣，五个被革职，充军发配到新疆。载垣、端华被赐自尽，肃顺处斩。
辛酉政变，是慈禧太后正式爬上清朝统治的最高位置，这一年，她27岁。
