英冠周六精选：诺维奇VS考文垂，斯托克城VS莱切斯特城，
两重天 斯托克城和水晶宫为何交换命运？
英超第37轮已经战罢，主场作战的斯托克城在1比2输给水晶宫之后，成为了本赛季首支降级的英超球队，这也是天空之城在顶级联赛生存10年之后的首次降级。巧合的是，亲手将他们送入英冠的水晶宫，本赛季前7轮一分未得且一球未进，在当时是毫无疑问的降级最大热门。而斯托克城在第2轮1比0战胜了阿森纳，又在第4轮2比2逼平了曼联，前7轮2胜2平3负积8分，无论如何也不可能比水晶宫更危险。那么，是什么原因，让这两支球队在接下来的赛季中“交换了命运”呢？
【斯托克城为“反应过慢”付出了代价】
其实两队的这场直接对话就是他们本赛季的一个缩影：水晶宫在老帅霍奇森的率领下踢得沉着冷静、组织有序，但斯托克城却心浮气躁、杂乱无章。
水晶宫能拿出这样的表现，主帅霍奇森功不可没。虽然执教英格兰队期间表现平平，但是“霍太公”在来到塞尔赫斯特公园球场之后的第3场比赛就带队取得了本赛季的首场胜利，对手还是卫冕冠军切尔西。第21轮，他们又成为了本赛季首支零封曼城的球队。
成绩的取得，与俱乐部主席斯蒂夫·帕里什的果决密不可分。9月份就将弗兰克·德波尔炒掉，既让球队及时止损，又让霍奇森有了充足的调整时间。
反观斯托克城，直到足总杯第3轮输给英乙球队考文垂之前，他们一直都对前任主帅马克·休斯充满信心。球队老板科茨家族在本赛季可谓是犯了“经验主义”的错误，十几年里，他们一次次尝到了在困境中支持主教练继续留任的“甜头”，比如2012-13赛季，已经连续执教天空之城7年的托尼·普利斯战绩不佳，但他并没有在赛季结束前被解雇，陶工也顺利地完成了保级。
其实，斯托克城的没落在上赛季就已经初现端倪。联赛后半程的19轮，他们只赢下了6场，最终名列积分榜第13位，创造了休斯时代的最差排名。也许在去年夏天，他们就应该让休斯下课。
由于不列颠尼亚球场面积偏小，斯托克城的高空优势可以在这里展露无遗，这才有了当年德拉普大力手抛球造就的一个个经典瞬间。但在本赛季，他们赖以生存的主场优势荡然无存，19个主场比赛里，他们仅仅取得了5胜5平9负的成绩。
也正是因为战绩持续低迷，德比郡主帅加里·罗维特和爱尔兰主帅马丁·奥尼尔才会接连拒绝接手，斯托克城这才将目光投向了保罗·兰伯特这位“备胎的备胎”。
曾经在布莱克本、狼队、诺维奇、阿斯顿维拉等球队执教的兰伯特，拥有着丰富的肢体语言，这很难让球队一直保持冷静。这也是此类“激情主帅”的通病，强如克洛普，也无法保证2球甚至3球领先的利物浦能够最终取胜。
事实证明，兰伯特确实没能让情况好转。带队的14场联赛里，他1胜7平6负，这也导致斯托克城成为了本赛季丢球数最多（67球）和净胜球最少（-34个）的球队。
【阵容老化、引援不力令天空之城逐渐沉沦】
让兰伯特独自来承担所有责任显然是不妥的，他的前任休斯显然更应该对此负责。
上文中已经提到，斯托克城上赛季后半程就已经战绩糟糕，但他们在本赛季开始前却并没有在转会市场上及时补强，只是从大巴黎以租借的形式签下了前皇马前锋赫塞，另外还从热刺引进了后卫凯文·维默，但两人的表现均乏善可陈。至于2017年1月从西布朗买下的贝拉希诺，虽然一度被认为是英格兰最具天赋的年轻球员，却在总计1206分钟的联赛出场时间里未能收获哪怕一粒进球。
2015年夏天以1200万英镑的身价从国际米兰来到斯托克城的沙奇里依然是球队当仁不让的“大腿”，若是没有他的出色发挥，陶工恐怕连此时都坚持不到。再看球队所依仗的其他球员，33岁的格伦·约翰逊，37岁的彼得·克劳奇，这些老将的能力和态度毋庸置疑，但身体机能的退化是谁都无法避免的。
而在替补席上，坐着的是31岁的斯蒂芬·爱尔兰、32岁的查理·亚当、34岁的达伦·弗莱彻等人。球队阵容严重老化，让斯托克城在面对其他球队年轻球员的冲击时总是力不从心。
最关键的是，他们在去年夏天卖掉了球队的前场大将，有“奥地利伊布”之称的阿瑙托维奇，而且还是卖给了自己的保级直接竞争对手西汉姆联。此番沉沦，实属正常。
今年夏天，斯托克城势必会流失沙奇里、巴特兰德等大量的主力球员，这也许会成为球队更新换代的契机，若能慧眼如炬地签下一些潜力新星，天空之城也许还能在不久之后重返英超。
【“姜还是老的辣” 霍奇森实现自我救赎】
下面再来说说水晶宫是如何涅槃重生的。在这里，不得不再夸赞一次老帅霍奇森。
2016年，三狮军团在欧洲杯八分之一决赛中被冰岛淘汰，霍奇森在赛后发布会上拿出了一份提前准备好的辞职声明，这让他备受指责。
赋闲1年多之后，70岁的霍奇森重新出山，带领着水晶宫成为了1899-1900赛季的利物浦之后，首支在顶级联赛开局7连败却最终成功保级的英格兰球队，他自己也成功入围了本赛季英超最佳教练的候选名单。
现在回过头来看，水晶宫的稳步提升绝非偶然。“霍太公”上任之后，他凭借着多年的执教经验迅速稳定了军心，让球队在比赛的关键时刻一直能镇定自若。扎哈和汤森的速度，在他的战术体系中得到了最大的发挥空间，中场小将洛夫图斯-奇克也在他的悉心栽培下茁壮成长，并且在去年11月首次被征召进入了三狮军团。
更难能可贵的是，霍奇森现在已经开始为球队的下赛季做准备。由于洛夫图斯-奇克今年夏天租借期满，即将回到切尔西，他将引援目标瞄准了圣埃蒂安中场姆维拉，这位曾经在桑德兰有过效力的前法国国脚有望成为水晶宫今年夏天的首位新援。
（荒马挽歌）
